まだまだ寒い日が続いていますが、2月に入ると少しずつ日が長くなり、春の気配を感じ始めます。
長い冬の終わりも、あともう少し。
これから3月に向けて、雪解けが始まるこの季節。
オタワで暮らしているからこそ体験したいのがメープルシーズンのシュガーシャック（Sugar Shack）です。
寒い冬を乗り越えたメープルの木から、甘いシロップが生まれる特別な時期。
この季節にしか味わえない体験です。
メープルシロップの豆知識
日本でも人気のメープルシロップ。
主にカナダ東部とアメリカ北東部の寒暖差のある地域で生産されています。カナダは世界最大の生産・輸出国で、輸出先は60カ国以上。
日本もその主要な輸出国のひとつです。
メープルシロップができるまで
春先、昼と夜の寒暖差が大きくなると、メープルの木の中で樹液が流れ始めます。
この採取期間は、約3〜4週間ほど。雪解けが始まる今の時期だけの、貴重な自然の恵みです。
採れた樹液は「メープルウォーター」と呼ばれ、糖度は約2〜3％。
透明でさらさらとした、水のような液体です。
これをじっくり時間をかけて煮詰め、糖度が66％になるとメープルシロップになります。
1ℓのシロップを作るのに約40ℓもの樹液が必要なのだそうです。
メープルシロップには、ミネラルやポリフェノールが含まれており、白砂糖やはちみつと比べるとカロリーはやや控えめ。着色料や添加物を含まない100％自然由来の甘味料です。
シュガーシャックへ行ってみた！
我が家はこれまでオタワ近郊のいくつかのシュガーシャックを訪れていますが、今回はStanley’s Olde Maple Lane Farmへ行った時の体験をご紹介します。
収穫の様子
雪がまだ残る敷地内をゆっくり散策。
木々にはバケツやチューブが取り付けられていて、実際の収穫の様子を見ることができます。
「これがメープルシロップになるんだよ」
私も子どもたちも興味津々でした。
シャック内を見学
小屋の中では、大きなコンテナに入ったメープルウォーターがゆっくり煮詰められています。
甘い香りが広がる空間。
煮詰められる様子が見られるのはなかなか特別です。
動物とのふれあいも
敷地内には動物小屋もあり、やぎや牛、ウサギなどに会えます。
以前訪れたときには、牛の出産の瞬間に立ち会えたこともありました。
メープルタフィー（Maple Taffy）
やっぱり子どもたちが一番盛り上がるのはこれ。
熱々のシロップを雪の上に流し、スティックでくるくる巻き取ります。
甘い。とにかく甘い。
手をベタベタにしながら食べる姿も、良い思い出です。
シュガーシャックのランチ
ランチはメープルシロップをたっぷりかけていただきます。
- パンケーキ
- ベイクドビーンズ
- ハムやソーセージ
甘いものとしょっぱいものを交互に。
お腹いっぱい楽しめます。
オタワ近郊のシュガーシャック
オタワ近郊にはいくつものシュガーシャックがあります。
それぞれ特徴があり、家族で楽しめること間違いなしです。
シュガーシャックへ行く際には、まだまだ雪が残っているので、スノースーツやブーツは必須です。また、汚れても良い格好でお出かけくださいね。雪解けで、泥やぬかるみが多いです。
また、多少の現金も持っていくと良いです。タフィーなど、cash only の場合もあります。
オープン時間や予約の有無などは公式サイトをご確認ください。
Stanley’s Olde Maple Lane Farm
市内から南東に30分、伝統的なシュガーシャックの体験ができます。馬車に乗ったり、動物と触れあえたり、子供達のプレイエリアもあります。2月28日オープン。イースターエッグハントのイベントもあります。
Fulton’s Pancake House and Sugar Bush
市内から西へ50分。広大な敷地の中にあるメープルブッシュとパンケーキハウス。2月28オープン。メープルシロップが作られる工程を見学できます。メープル樹木の中を馬車に乗って回ったり、森の中をゆっくり散歩するのも楽しい。お土産品も豊富です！
The Log Farm
市内から20分、Nepeanにあるシュガーシャック。年間を通じて様々なイベントがあり、このメープル収穫の時期には、タフィーが食べられたり、動物と触れあえます。4月にはイースターエッグハントのイベントもあります。2月28日オープン。
Proulx Maple & Berry Farm
市内から東へ、Orleans から10分にあるファーム。3月1日オープン。昔ながらのシュガーシャックの体験ができ、子供達のプレイエリアも大人気です。
Vanier Museopark
市内にある唯一のシュガーシャックです。パーラメントから約10分。毎年、約1,000本のメープルから昔ながらの方法で収穫が行われます。2月15日オープン。
まとめ
カナダならでは、そしてオタワならではのシュガーシャック。
メープルシロップがどのように収穫され、作られているのかを体験できる、特別な時間です。
長い冬の終わりに感じる、甘い春の訪れ。
ぜひ一度、ご家族で訪れてみてください
